5 августа 2026 года, верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX столкнулась с поверхностью Луны на скорости около 8700 км/ч (5400 миль/ч). Учёные используют это редкое событие для изучения процессов образования кратеров и уточнения моделей будущих лунных миссий, передает Toppress со ссылкой на Wral News.
Речь идёт о 4-тонном разгонном блоке, который в январе 2025 года вывел к спутнику Земли аппараты Blue Ghost Mission 1 и Resilience. Выполнив задачу, ступень осталась на вытянутой околоземной орбите. Со временем под воздействием гравитации Земли, Луны и солнечной активности её траектория изменилась, что привело к незапланированному столкновению.
По расчётам астрономов, удар произошёл в районе кратера Эйнштейн в северном полушарии Луны. В результате падения образовался новый кратер диаметром от 15 до 30 метров, а в открытый космос поднялся столб лунной пыли и породы.
Орбитальный аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и южнокорейский зонд «Данури» планируют сделать снимки места падения, чтобы измерить параметры свежего кратера и сравнить их с компьютерными моделями.
Главная ценность события — в его точно известной вводной информации. В отличие от естественных падений метеоритов, в данном случае исследователям заранее были известны масса, форма и скорость объекта.
Почему ступень не вернули на Землю
В отличие от первой ступени Falcon 9, которая регулярно возвращается и используется повторно, верхняя ступень остаётся одноразовой.
Её возврат потребовал бы дополнительного топлива и теплозащитного экрана, что существенно снизило бы вес полезной нагрузки.
